這部電影是由香港無線電視臺（TVB Hong Kong）改編的1980年經典電視劇《上海灘》（Shanghai Beach）的重編版。它分為兩部電影：《上海灘》和《上海灘續集》，分別于1983年1月20日和1月25日在影院上映。20世紀30年代的上海，愛國青年徐文強（周潤發飾）因熱心參與學生運動被捕入獄。徐文強無意中卷入了一場幫派斗毆，遇到了在貧民窟長大的丁莉（呂良偉飾演）。兩人成為了親密的朋友，即將在上海的黑社會中揚名立萬。一次偶然的機會，他們兩人加入了由《上海灘》黑白二人組馮景耀（劉丹飾演）主導的組合，成為黑社會的熱門人物。馮景耀的女兒馮程程（邱安琪飾）對徐文強一見鐘情，但徐文強一心撲在事業上，不想談論孩子的私事。一個上海黑幫人物的愛恨情仇故事由此展開。
