當城市受過教育的青年前往農村接受貧困和中下層農民的再教育時，張海濱和他最好的朋友林天亮離開了學校和熟悉的北京胡同，被兩輛東風卡車拉到了農村。在50多名與張海濱站在一起的北京受過教育的年輕人中，周玉新是張海濱的同學。然而，張海濱從未有機會對周玉新說一句話，只是遠遠地看著，無法忍受離開她美麗精致的外表。到達東風公社當天，張海濱、林天亮等30余名背景稍好的學生被留在裝備稍好的東風旅，周玉新等10名學生被分配到后山旅。安定下來后，開始了接受貧下中農再教育的日子。在完成了一整天的筑墻、修院、拌泥、撿磚工作后，張海濱躺在炕上，不禁想起了自己在學校的日子和周玉新。張海濱上學的時候，他沒法去，每天要么遲到要么缺席，或者林天亮在巷子里玩。一天，當林天亮和張海濱欺負兩個稍微小一點的同學時，他們被一大群孩子追趕和毆打。林天亮慌忙騎著一輛自行車，靠在巷子入口處的墻上。當張海濱意識到他想歸還這輛自行車時，他發現它屬于一位名叫周玉新的女同學，她的父親是學校校長周。從那以后，張海濱就一直在周玉新家門口徘徊，躲在墻角偷偷地看著周玉新，聽著鋼琴飄出窗外的聲音，直到后來他看到一位高年級同學護送周玉新回家。有時他們沉默不語，有時他們談笑風生，但他們從不牽手。這段甜蜜而天真的初戀隨著學校的關閉而結束。到達東風旅不久，周玉新從后山來找東風旅支書時，張海濱又見到了她。為了和周玉新多呆一段時間，張海濱堅持要帶她去一小段距離。周玉新來找支書，以便調到東風旅。出乎意料的是，當支部書記看到周玉新美麗嬌嫩的外表時，她是有惡意的。幸運的是，她被張海濱發現，周玉欣毫發無損地逃脫了。張海濱用同學的父親是省里高官的謊言嚇倒了不守規矩的支書，成功地扭轉了周玉新的局面。與周玉新共事的日子里，無論多么辛苦或疲憊，對張海濱來說都是一種享受。但張海濱沒想到的是，當公社組織學習時，公社的黃樹基也注意到了周玉新，并請旅長來調解。在周玉新躲避黃書記的日子里，發生了一件意想不到的事情。那天，張海濱和周玉新經過一片森林時，周玉新發現一個年輕人躲在一片樹林里，給他帶來了一根玉米芯。后來，軍事代表馬教官追了上去，開槍打死了逃跑的年輕人，打傷了他。周玉新在追趕年輕人時也意外摔倒受傷。從山林回來的晚上，張海濱聽到周玉新講述了他在北京的過去，才知道其中的一些事情。原來，被槍擊受傷的年輕人名叫李維國，是周玉新父親最驕傲的學生。到了參軍的時候，李維國突然提出要參軍。作為一名華僑母親回到印尼看望祖父后，周玉欣意外發現父親與另一名女子有染。當周玉新準備在激烈的思想斗爭中與父親劃清界限，并將舉報材料送交紅衛兵革命委員會時，是李維國銷毀了舉報材料，暫時救了他的導師。在派系斗爭中，周校長竊聽“敵臺”事件曝光后，周校長被捕入獄，涉案的李維國也被關押在后山勞改農場。直到那時，張海濱才意識到，周玉新之所以愿意不惜一切代價調到東風旅，是為了更接近李維國。就在馬教練把周玉新父親的弟弟帶來后不久

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